地藏引度，回歸淨土
父親宋朝枝，基隆九份人，祖籍福建安溪，生於民國二年（1913），往生於民國七十八年（1989），享年七十七歲。父親生逢日本統治憂患苦難的時代，大弟被分配南洋當軍伕，二弟逢礦坑災變罹難，雙親早亡，家道貧困，只能入贅外婆家，飽受欺凌，因此造成父親鬱鬱寡歡的個性。
「我苦，故憂他苦」，父親常會幫助苦難眾生。記得有位房客不但付不出房租，還身染重病，父親二話不說就將房子贈與對方。
父親讀過幾年漢學，也曾隨朋友去過佛堂禮佛，每當末學做早晚課讀誦經文時，他總會從旁指導正確的漢文發音。
父親曾親眼目睹南天門開時，有白髮老仙翁騎著大白公雞在天上走著。又在基隆牡丹坑挖煤礦時，看到亡靈推著輕便車在軌道上行走。也見到去逝多年的丈人，手裡拿著雞毛撢往熟睡中的女兒猛打，只因看不到孫子。
末學從十六到二十一歲期間，每天下班後一定會去道場，父親也不曾阻止。直到有一天師父午睡時，聽到韋馱菩薩指示，要末學趕緊出家，錯過了，此生再也沒有因緣。本來出家也是我的心願，因此便向父親稟告，不料父親極力反對，且激動的喊著：「敢去出家就要打斷你的雙腿！」想不到父親此話一出，突然就癱臥在床，精神恍惚近一個月。皈依師父告知末學以讀誦《地藏經》來消除業障。於是與大姊約定一人誦念一部，二十四小時輪流讀誦。
二十天後，父親突然告知，在某天半夜二點他要去下聘，要趕緊為他準備二百斤大餅。母親說：「這是他小時候的鄰居，無緣的老婆。」是怨親債主找上門了。於是全家大小十幾個人趕忙聚集在父親床邊，齊聲稱念「南無大願地藏王菩薩」，大約過了半小時，父親突然嚷著：「有三尊金爍爍的佛祖要來接他。」但當時末學不了解往生西方極樂世界的殊勝，竟然勸父親不可隨佛前往，於是當下錯失往生的因緣。「他障我出家，我障他往生，皆為情所縛，相牽入火坑。」真正是罪惡生死凡夫，佛所謂可憐憫者！
隨後，大家繼續虔誠稱念地藏聖號，又過半小時，父親突然跳下床，朝著地藏菩薩像禮拜，說菩薩駕臨，還賜他偈語：「有孝子孫菩薩求，菩薩聽著趕來救，這次沒死活很久，延你壽命二八秋。」（家父用台語念）此後病情快速好轉，不久即完全康復。這一年，父親六十一歲。
之後，父親逢人就勸人稱念「地藏聖號」，並廣為宣揚地藏法門的好處。末學也開始持誦《地藏經》，帶領全家一起皈依三寶，成為佛弟子；更自不量力學習菩薩發願：「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提」。還常譏笑外子：「只念一句『南無阿彌陀佛』求生西方淨土，沒有發菩提心，是個自了漢。」當時末學未深入法義而謗法造罪，真是慚愧！
之後經過不斷的探討和薰習，末學對法義逐漸清楚，就決定捨地藏法門而修淨土，專稱「南無阿彌陀佛」。當晚，彌陀就在夢中示現赭金色身，放光攝受，光明溫和而不刺眼，端坐猶如一座高山，雄偉而令人景仰。領受到大慈悲父這般的呵護和疼愛，從此末學努力導引一家老小都改念「南無阿彌陀佛」。尤其母親中風昏迷，曾蒙佛加被而迅速康復，使家族裡不少人，受她影響而念佛。舅媽曾蔡碧哖，中風半身不遂，也因念佛吃中藥，而得以恢復健康而專心念佛。
「現生得安樂，來生生極樂」這麼殊勝的法門，父親原本不相信，認為人死了就成糞土，哪有什麼「極樂世界」？經外子孝心勸導，以及母親、舅媽因念佛而康復的啟發，父親終於捨地藏歸淨土，開始專修念佛，每天起床坐在佛前念佛半小時再吃早餐。父親本來就不太愛講話，念佛後更是謹守口德保持靜默。記得有次大哥起無明，父親為教訓他，還特別請教外子（家父的親教師）：「念佛人可以罵人嗎？」足見父親身口意嚴謹，願生心真實懇切。
有一天父親在浴室站著洗腳時，突然大叫：「趕快叫小孩子回來幫我助念，不可以將我送病院。」並回頭跟外子說：「煥宗！煥宗！我這次真的會在你這裡往生。」外子回答說：「很好啊！您老能在我這裡往生，是我的福報。」原來父親蜘蛛網膜動脈瘤破裂，頭痛劇烈。後來躺在病床仍堅持大聲唱著「南無－阿彌陀佛」，其聲莊嚴，令人動容。
某天末學在床邊陪父親讀誦《阿彌陀經》，讀到「五根、五力」時，父親突然喊停，並要末學快將家母找來。母親急忙一拐一拐的走來（此時母親已中風三年），坐下後父親就對她說：「我剛才去了極樂世界，看到蓮花上有妳的名字，可惜沒有根。」母親隨即回答說：「怎麼可能，我每天都那麼用功念佛。」果然，母親在捨報的半年前（父親往生十年之後），曾蒙阿彌陀佛前來接引，卻因執著世間親情，而當下錯失往生的殊勝因緣（半年後，家母才順利往生極樂，並示現往生瑞相）。
一心念佛之後，父親就把心煩時會抽的菸交出來，並說：「不用了！」一些儲蓄的錢也拿給我們，又交代末學，說：「我要出殯那天，記得頭髮要綁起來，不要披頭散髮。」從此，就不再說話，每天唱著佛號，等待彌陀來迎。
往生前一天，父親跟來探望他的孫女要了一串檀香木念珠掛在手上，當晚深夜二點多就往生了。在外地的小妹，當天夜裡就在自己的住處，聽到很美妙的音樂，又夢到父親前來與她辭行，還交給她一疊書，說這些經典他已不再需要，其中最上面一本是《佛說阿彌陀經》。
停棺在家期間，末學在家裡經常聽到佛號聲，連出外辦事，佛號依然在耳邊響起。父親火化後頭骨未化，還燒出許多七彩舍利花，有瑪瑙色、珊瑚色、翡翠色、金黃色、桔紅色、粉紅色、粉紫色，仔細看這十幾顆，就是父親戴在手中的念珠。末學也在夢中看到父親身著海青，身型高大莊嚴，比從前年輕許多，甚是好看。七七四十九日當天下午五點，末學與外子為父親遶佛時，我們都同時清楚地聽到父親在呼叫我的名字：「阿詔！阿詔！」顯然是父親來參與念佛了！
父親往生四年後，有一次末學因拔牙血流不止，吐了幾口血，感覺胸悶難受，便念著佛號睡著了。睡夢中，看見父親身像莊嚴的從遠處走來，並告訴末學，菩薩戒他已修成了，而且取得戒牒，戒牒拿在父親手上，類似橫式經文，用黃色綢緞裹著。未學急忙跪地三拜，頂禮父親，祝賀他學成歸來。父親訓示末學說，若非有事，他是繼續修學，不會回來的。末學疑惑的請教父親：「在裟婆，菩薩戒是用授的，您那裡怎麼是用修的？」父親不予置評，笑笑的消失在夢中。
父親七十一歲才開始專一念佛，六年之後便順利往生，正是「地藏救度生命延，二八千秋繼續演；彌陀接引西方行，生死永斷莫牽連。」
感恩彌陀願光攝取，讓父親解決後生一大事，圓滿了難得之人身。
南無阿彌陀佛！
2016年11月25日柳覺慧敬述
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